Con la llegada de la primavera en el hemisferio sur, los especialistas en salud infantil advierten sobre el aumento de casos de meningitis, una enfermedad peligrosa que puede ser mortal o dejar secuelas permanentes. La meningitis bacteriana es particularmente grave y debe ser abordada con urgencia.

La gravedad de la meningitis bacteriana

La meningitis afecta las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, conocidas como meninges. En especial la meningitis las bacteriana pueden tener consecuencias devastadoras, porque puede avanzar rápidamente, y aún con tratamiento adecuado, puede dejar secuelas irreversibles como daño cerebral permanente o incluso la muerte.

Primavera: temporada de mayor riesgo

Durante el cambio de estación, cuando finaliza el invierno y comienza la primavera, las condiciones favorecen una mayor circulación de bacterias, como el meningococo, responsable de la meningitis bacteriana. En este periodo del año se ve un aumento significativo en los contagios, sobre todo entre los más pequeños y los adolescentes, quienes son los principales transmisores de la enfermedad.

Vacunación: una barrera esencial

La vacuna es la herramienta más efectiva para prevenir la meningitis. A pesar de que la vacunación salva millones de vidas cada año, la tasa de cobertura ha disminuido en varias regiones de Latinoamérica, lo que ha generado preocupación en la comunidad médica. El Dr. Fernando Burgos, de la Fundación Vacunar, destaca que todavía hay millones de niños sin vacunar en la región, lo que aumenta el riesgo de brotes. La vacuna conjugada, especialmente aplicada en adolescentes, ha demostrado ser altamente efectiva para reducir la propagación de la bacteria y prevenir casos graves.

Diagnóstico tardío: un obstáculo común

Uno de los mayores retos en el tratamiento de la meningitis es que sus síntomas iniciales suelen confundirse con otras afecciones comunes, lo que provoca un retraso en la atención médica. Fiebre alta, rigidez en el cuello, dolor de cabeza intenso, sensibilidad a la luz, vómitos y somnolencia son algunos de los síntomas que pueden indicar la presencia de meningitis, pero que a menudo pasan desapercibidos o se tratan como algo menor.

Secuelas graves en sobrevivientes

En muchos casos, quienes sobreviven a la meningitis bacteriana enfrentan secuelas de por vida. En Chile, el 60% de los pacientes que superan la enfermedad sufren daños permanentes, especialmente de tipo neurológico. El Dr. Rodolfo Villena, del Hospital de Niños Dr. Exequiel González Cortés, advierte que estos pacientes pueden ver afectada su calidad de vida, con una reducción significativa en su capacidad intelectual y un impacto profundo en su bienestar a largo plazo.

Nuevas estrategias de vacunación

Para combatir la meningitis, Chile ha implementado un esquema de vacunación actualizado que cubre todos los serogrupos del meningococo (A, B, C, W e Y), con dosis administradas entre el primer y segundo año de vida. Este enfoque integral busca proteger a los niños desde una edad temprana y frenar la propagación de la enfermedad en la comunidad.

Conclusión

La primavera trae consigo un aumento en el riesgo de meningitis, especialmente en su forma bacteriana, por lo que la vacunación se vuelve más crucial que nunca. Es esencial estar atentos a los síntomas y actuar con rapidez. La vacunación no solo salva vidas, sino que también evita que la enfermedad cause daños permanentes. La prevención sigue siendo la clave para enfrentar esta grave amenaza.